Tôi thi rớt khoa Y trong kì thi tuyển sinh đại học nên quyết định vào khoa nào đó mà tôi có thể vào rồi tiếp tục ôn thi, và thế là tôi đã vào khoa Đông phương học. Trong một giờ học hồi cấp ba, tôi được đọc một tác phẩm của nhà văn Kawabata Yasunari bằng tiếng Việt. Tôi đã nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ đọc chúng bằng tiếng Nhật. Vì vậy tôi đã chọn khoa Đông Phương học - một khoa mới được thành lập, tôi trở thành sinh viên khóa 2. Sau khi vào đại học, tôi từ bỏ ý định thi vào khoa Y và quyết tâm học tiếng Nhật.

Trong thời gian học đại học, 4 sinh viên có thành tích xuất sắc trong khoa được đi du học trao đổi tại Đại học Meio. Tôi là một trong những sinh viên đã được chọn. Chính phủ Nhật Bản đã chi trả toàn bộ học phí tại Nhật, vé máy bay, sinh hoạt phí hàng tháng (80,000 yên). Hồi đó, vẫn còn rất ít trường đại học ở Nhật liên kết với đại học ở Việt Nam và chúng tôi được chỉ định đi học ở trường Meio.

Trong thời gian du học trao đổi và khi làm nghiên cứu sinh cao học năm thứ 2, tôi đã đi làm thêm. Những công việc tôi đã làm khi ấy là rửa bát đĩa trong quán ăn, thu ngân ở siêu thị, lễ tân ở thư viện v.v. Ngày ấy, internet chưa phổ biến nên nếu muốn đi làm thêm, mọi người sẽ tìm áp phích tuyển nhân viên làm thêm rồi gọi trực tiếp tới nơi đó.

Hồi là du học sinh trao đổi và khi học thạc sĩ ở trường, tôi sống ở ký túc xá của trường. Trong ký túc xá có cả du học sinh đến từ các nước khác nên chúng tôi cùng nhau ăn uống, giao lưu và tham gia các sự kiện do địa phương tổ chức. Ngoài ra, trong trường cũng có “Trung tâm hỗ trợ du học sinh”. Ở đó có phòng giao lưu nên tôi có thể giao lưu với du học sinh nước khác bằng tiếng Nhật. Tôi cũng tích cực bắt chuyện với các bạn người Nhật và luôn cố gắng tạo ra nhiều cơ hội nói chuyện với người Nhật.

Chồng tôi tìm được việc ở Okinawa nên chúng tôi cùng nhau sống lâu dài ở Okinawa. Anh ấy vốn là bạn học cùng với tôi ở khoa Đông phương học. Anh ấy học thạc sĩ ở Đại học Meio sau tôi nửa năm.

Tôi tốt nghiệp thạc sĩ trước chồng nửa năm nên trong khoảng thời gian đó, tôi đã làm việc ở Osaka nửa năm. Tháng 3 năm 2004, tôi về nước và quay lại làm giảng viên tiếng Nhật ở khoa Đông phương học. Cũng trong khoảng thời gian đó, chồng tôi tìm được việc ở Okinawa. 10 tháng sau đó, vào tháng 1 năm 2005, chúng tôi kết hôn. Vào kỳ nghỉ hè và dịp Tết âm lịch, tôi sang Okinawa thăm chồng. Chúng tôi đã kết hôn nhưng “mỗi người một nơi” suốt 3 năm và trong 3 năm ấy, chúng tôi nói chuyện với nhau trên forum (diễn đàn trực tuyến). Thời ấy không có mạng xã hội như bây giờ. Sau khoảng thời gian đó, khi con gái lớn của chúng tôi gần 2 tuổi, tôi nghỉ việc và cùng con gái sang Okinawa để cả gia đình được sống cùng nhau. Tôi sinh con gái thứ hai ở Okinawa.

Các cô giáo thường trò chuyện và chơi các trò chơi vận động cùng học sinh nên hai đứa trẻ nhà tôi rất thân với các cô. Cứ hết một lớp là lại có cô giáo mới phụ trách nhưng cô giáo nào cũng ân cần, tận tuỵ nên hai đứa con gái của tôi rất yêu trường. Vào lễ Thất tịch (Tanabata), mọi người sẽ viết điều ước lên giấy rồi buộc chúng vào lá tre. Con gái tôi đã viết là “mong cô giáo sớm tìm được người yêu”.

Tôi đã gửi hai con ở nhà trẻ tổng cộng khoảng 10 năm. Vào lễ bế giảng cuối cùng ở nhà trẻ của đứa thứ hai, tôi đã được phát biểu với tư cách là đại diện của phụ huynh học sinh. Trong tôi tràn đầy lòng biết ơn các thầy cô, bao nhiêu kỷ niệm ùa về khiến tôi vừa phát biểu vừa khóc. Hơn nữa, xung quanh tôi có rất nhiều bà mẹ tốt bụng nên tôi cảm thấy mình thật may mắn. Okinawa là vùng đất nhẹ nhàng, con người hiền hoà và nhân hậu.

Khi viết luận văn đại học, tôi nghiên cứu về nhà văn Miyazawa Kenji. Lúc đó, tôi đã dịch tác phẩm nổi tiếng của ông mang tên “Đường lên ngân hà”. Sau đó, khi học thạc sĩ và làm nghiên cứu viên ở Osaka, tôi tiếp tục nghiên cứu về Miyazawa Kenji. Tôi hiểu nhà văn hơn, năng lực tiếng Nhật của tôi cũng được nâng cao hơn. Tôi dịch lại “Đường lên ngân hà” và muốn độc giả người Việt đón nhận tác phẩm này. Tôi liên hệ với nhà xuất bản của Nhật để hỏi về vấn đề bản quyền, sau đó tôi gửi bản dịch đến nhà xuất bản ở Việt Nam và cuối cùng, tác phẩm đã được xuất bản.

Cũng nhờ cơ duyên ấy, từ đó tôi thỉnh thoảng dịch các tác phẩm văn học Nhật Bản. Đến nay tôi đã dịch và xuất bản khoảng 20 đầu sách. Trong số các tác phẩm ấy, tôi đã dành nhiều thời gian và tâm huyết cho những tác phẩm như “Một mùa thơ dại” của Higuchi Ichiyo, “Khái lược văn minh luận” của Fukuzawa Yukichi, “Ngàn cánh hạc” của Kawabata Yasunari v.v.

Vào thời điểm đông nhất, lớp tiếng Nhật của tôi có 12 người, lớp trải nghiệm văn hoá có khoảng 30 người tham gia. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, chúng tôi không thể gặp nhau nên trong năm 2021, tôi chỉ mở một 1 lớp tiếng Nhật trực tuyến (1 tuần 1 buổi). Thông qua lớp học, một số học viên trong lớp đã đỗ N3, N4 (JLPT).

Ngoài ra, tôi thấy việc chia sẻ thông tin cần thiết cũng như việc tư vấn và tháo gỡ khó khăn dành cho người Việt là rất quan trọng. Ví dụ, việc phát phiếu giảm giá sản phẩm cho người tiêu dùng là một trong các đối sách được thực hiện trong thời kỳ COVID nhưng phần lớn người Việt không biết đến thông tin này. Vì vậy, tôi đã đăng thông tin lên Facebook để có nhiều người biết hơn. Ngoài ra, thành phố Nago - nơi tôi sinh sống khá xa thành phố Naha - trung tâm Okinawa nên khi cả gia đình tôi đi ô tô vào trung tâm Naha, tôi cũng giúp các em thực tập sinh mua đồ. Tôi sống và gắn bó với Okinawa đã lâu nên tôi muốn tiếp tục hỗ trợ các bạn người Việt ở đây.